大明湖是繁华都市中的一处天然湖泊，其水源充足，湖水来源于珍珠泉、趵突泉、五龙潭等诸泉，有“众泉汇流，平吞济泺”之说，因湖底为不透水火成岩，且排水便利，故有“霪雨不涨，久旱不涸”之特点。自1958年辟建成园后形成景区，现为国家4A级景区，位于山东省济南市市中心，京沪和济青等高速公路可直达大明湖的北门。景区内不仅人文景观丰富，而且自然景色秀美，被誉为“泉城明珠”，同趵突泉、千佛山并称济南三大名胜，是闻名遐迩的游览胜地。
于21世纪初火爆东南亚，在各大电视台轮番播出的琼瑶剧《还珠格格》相信许多人都看过，那么您还记得剧中那个乾隆皇帝所爱的民间女子夏雨荷吗？就是那个生在大明湖畔，长在大明湖畔的大家闺秀、奇女子。还记得紫薇的家乡在哪里吗？就在济南府。不错，就是这里，济南大明湖。
大明湖水质清冽，湖光山色，沿湖八百余株垂柳环绕，柔枝披拂，湖中芦蒲齐茂，水鸥沉浮，游鱼可数。湖中四十余亩荷池，碧叶田田，白荷红莲，交相辉映，争奇斗艳，荷香飘溢，沁人心脾。“四面荷花三面柳，一城山色半城湖”是其风景的最好写照。古时济南八景中的鹊华烟雨、汇波晚照、明湖秋月、历下秋风以及佛山倒影等著名景观都能在景区内观赏到。
济南素来人杰地灵，自古就状元才子辈出，大明湖更是以它的秀美风姿赢得古往今来众多人士的咏赞：“冬泛冰天，夏挹荷浪，秋容芦雪，春色杨烟，鼓枻其中，如游香国”；乾隆曾游览过大明湖，并留下与景区内的特有现象“蛇不见、蛙不鸣”有关的传说故事，乾隆年间的《历城县志》盛赞大明湖：“鸥鹭点乎清波，萧鼓助其远韵，固江北之独胜也”。 13世纪意大利旅行家马可·波罗在其游记中称大明湖 “园林美景，堪悦心目，山色湖光，应接不暇”。有“人从锦回文里过，舟在画屏风上行”的景象。历代文人如李白、杜甫、曾巩、苏轼、元好问、蒲松龄等都曾徜徉于此并留下著名诗篇。
大明湖旅游资源丰富，文化积淀厚重。其历史久远，最早见诸文字是在北魏地理学家郦道元所著《水经注》中，距今已有1500多年的文字记载历史。古时水面浩瀚，南至濯缨湖，西至五龙潭，东北至济南郊外的鹊山和华山，人称“九顷十八亩”。西晋永嘉年间扩建城墙，把湖水分为城内城外两大片；六朝时，因湖内便生荷莲，又名莲子湖；隋唐时代，也称历水陂；宋代，又有“西湖”之称，北宋熙宁四年（公元1071年）曾巩任齐州知州，倡修了北水门，修建了北渚亭、百花堤、湖滨游路等景点，使大明湖基本形成了现在的规模和游览风貌；金代诗人元好问在《济南行记》中始称大明湖；元、明、清及近现代，增建、改建多处亭台楼阁。建国后，济南市人民政府疏浚湖底、河道，砌垒湖岸，修建引水设施，扩大水源，1958年辟建公园；1972年、1996年两次对大明湖进行清淤治理，使整个景区面积达到86公顷，其中水面46公顷，平均水深2米，最深处4米；2003年荣膺国家AAAA级旅游景区；2005年，大明湖开始了有史以来最大规模的扩建改造工程（在景区外进行，景区内的观光游览和娱乐等活动完全不受任何影响），大明湖扩建工程作为第十一届全运会的重要配套项目和省、市重点工程，由张建国市长亲自挂帅，进行指挥督导，按照市政规划，将于2009年9月30日之前全部完工。扩建后的大明湖风景名胜区将由“园中湖”变为“城中湖”，形成环湖休闲游览景观线，将进一步强化大明湖作为泉城特色标志区的景观核心作用，达到彰显泉城特色、延续历史文脉、提升服务功能、强城市活力的效果。
大明湖水陆美景连绵不断，自古就是名人雅士聚集揽胜之地。碧波之上，画舫穿行，小舟荡波。各处游客云集，指点观赏，欢声笑语，一派繁华景胜。若于湖之北岸远眺，南山苍翠，环列似屏，倒映入湖，画图难足。漫游湖畔，处处花繁树茂，点点亭台楼阁掩映绿荫之间，大明湖名胜古迹众多，历下亭、北极阁、汇波楼、南丰祠、辛稼轩纪念祠、遐园、铁公祠、雨荷厅等30多处名胜景点掩映绿荫之间，应接不暇。步移景异，游趣无穷。
景区内配备设施齐全，能完全满足游客的饮食、休憩、交通、购物、娱乐等多方面需求。“海豹海狮表演馆”和“海底世界”等位于大明湖西岸，“游乐场”更是包括了“过山车”等在内的大中小型机械游乐设施。湖内也是一派穿梭如织的景象，无论是浪漫惬意的电瓶船、划船，还是豪华气派的游艇、画舫，再或者惊险刺激的水上摩托艇等各色船只一应俱全。大明湖景区内的特色茶社和饭店遍布园内各处，为游客提供餐饮服务，方便快捷。另有多处工艺品店，商品丰富、种类齐全。
大明湖每年都与济南市旅游局、文化局、园林局等部门联合举办龙舟赛、春节文化庙会、荷花艺术节、庆五一和庆国庆游园会、民俗婚礼、荷灯会等丰富多彩的游园活动，许多活动已成为明湖传统节目和济南市旅游的品牌项目，富有传统民俗特色和文化气息，独具地方代表，深受游人的欢迎。荷香鱼、碧筒饮、水晶藕、锅塌鱼、冰糖莲子羹、香脆荷花瓣、糖酥鱼、拔丝莲子、奶汤蒲菜、荷叶鸡、雨荷茶等菜品、饮品都是大明湖的传统特色名吃，主要以湖里生产的鱼类、莲藕为原料，除日常供给外，还在每年一度的春节文化庙会和荷花艺术节期间进行集中展销，使游客大饱口福。
景区内环保观光游览车即招即停。西南门外，还有旅游直通车，可免费送游客去往三大名胜中除大明湖之外的另两个济南的名胜，也就是趵突泉和千佛山。
清末民初蜚声海内外的《老残游记》中，就对大明湖畔“明湖居”曲艺演出进行了生动的描写，脍炙人口，家喻户晓。在东南亚、港澳台地区的华人同胞中影响久远，很多人慕名而来，欲睹当年黑妞白妞说书唱戏时的盛况。遗憾的是，原明湖居因年久失修，早已不复存在。现如今，景区恢复修缮了南丰祠院内的“南丰戏楼”，使其传承当年老济南“曲山艺海”的传统地位，再现当年“明湖居”曲艺演出盛况，并于2006年4月正式对外营业，现已成为游客品茗听戏、消除旅途舟车劳顿的好去处。
为便于游客游览，景区还推出了系统、规范的讲解服务，导游讲解词科学准确，形象生动，文化内涵丰富，景区现有15名导游员，基本能满足游客需要。大明湖游客中心位于客流量较大的西南门，为游客提供游览信息、旅程安排、讲解等旅游服务项目。景区还在各门口设立大型导游介绍图。
气候
济南气候冬春干燥，夏秋湿润。年平均气温14.7℃，7月份最热，平均气温27.1℃，1月份最冷，平均气温0.2℃。年降水总量800毫米左右，7月份降水量占全年降水量的二分之一。春季风大干燥。最佳旅游时间为5～10月之间。
交通
1、京沪和济青等高速公路可直达大明湖的北门。
2、市区内通往大明湖的公交车
西南门
11、41、66、106、k54、k98、k109、 k91、k95
东门
41、83、30、31、36、37 63、118、122、201（大站快车）
北门
6、30、33、83、118、122
南门
11、41、106、k54、k95、k98、k109
3、环保游览车
如果游客走累了，景区内环保观光游览车即招即停。
4、旅游直通车
为方便广大游客的游程，大明湖、趵突泉、千佛山、五龙潭联合推出“景区旅游直通车”服务，凡在这四家景区门口购买其他任一景区门票的游客，都可免费乘坐景区旅游直通车直接到达想去的景区。此外，我们与旅行社联合提供泰山、曲阜、青岛、崂山、烟台、蓬莱、威海、长岛、日照、刘公岛、红叶谷、灵岩寺、野生动物世界、百脉泉、九顶塔等景区的旅游业务。
