长白山天池北侧的龙门峰与天豁峰之间有一缺口――闼门，天池水由闼门溢出向外流出，久而久之形成了一近南北向的河谷――乘槎河。

乘槎河，象一架斜立的天梯，夹在龙门峰和天豁峰之间，人们说它能通天，又叫天河。乘槎河缓缓地漫游在海拔2190多米的峭壁上，从补天石出口，经牛郎渡、“高燕吻瀑”，到1250米尽头时，便雷霆万钧，突然从悬崖峭壁上飞流直下，冲向深深的谷底，为长白山绘出了虹霓霞雾、五彩缤纷的，落差达68米的长白瀑布。瀑布宛若银河倒挂，又象一条白练从天而降，两条玉龙般的玉柱冲向幽深谷底，溅起几丈高的白浪，恰似云倾雷翻，钟鼓雷鸣，势如万马奔腾，不愧为长白山第一胜景。

乘槎河，还有一段不寻常的来历。相传古时候，在天池龙宫里住着五条蛟龙，是天池龙王的五个太子。它们个个鳞光闪闪，条条都能呼风唤雨。一年春天，当百花盛开的时候，这五个兄弟偷偷跃出湖面。啊！不看则已，一看这如画美景，又索性腾云驾雾，飞到白云峰上。在它们飞过的地方，留下五道深深的坡口。春光虽好，却不能久留，老大领着四兄弟返回龙宫。唯有三太子迷恋人间春色，决心不返回龙宫。于是它在半途偷偷离开四兄弟狂奔而去，只听轰隆一声，两峰豁开，一道闪光向西北方向飞去，踏出一道深深的峡谷，池水流出，波光闪闪，这就是今日之乘槎河。据载，早年小白山猎户徐某,曾看见河边有一独木舟，横于东岸。清末安图知县刘建封踏查长白山，寻松花江源时，也见到河上斜置一木，却不似舟形。此处树木不生，人迹罕到，一木自何而来，在感叹之余更觉惊奇，于是命名为乘槎河。

“乘槎”，乃神话乘木排上天之意。《博物志》卷三：“天河与海通，近世有人居海渚者．．．．．．乘槎而去。”唐朝诗人李商隐《海客》诗中“海客乘槎上紫氛，星娥罢织一相闻。”诗圣杜甫《奉赠萧二十使君》诗也有“起草鸣先路，乘槎动要津”等著名诗句。可见龙王三太子冲出的豁口，猎夫看见的独木舟和知县刘建封看见的斜木，便是这“乘槎河”名称的由来。

乘槎河，实在是一条罕见的河流，它是世界上最高最短的河流。有诗赞道：

天池水，

云水游。

溢漫牛郎渡，

“乘槎”望斗牛。

吻别天豁龙门。

飞瀑落九洲。

举世无双，

天际第一流！

天池水沿补天石无声无息地流出，开始仅仅是一条溪流，平缓悠然。当流了一公里后，地势突然陡斜，小河立刻变成野马，抖动白浪，呼啸向前。这一股激流由于地理位置特殊， “尾”与天池相连，“头”与瀑布相接，高高悬在山上，故称之为天河。天河，也称为乘槎河。

乘槎是指神话中乘木排上天的意思。传说汉代张骞寻海源，乘槎(木筏)经过月亮，到一城市，见一女子在室内织布，又见一男子牵牛饮河，后带回织女送给他的支机石。(见周密《癸辛杂识》前集引《荆楚岁时记》)《博物志?卷三》载：“天河与海通，近世有人居海渚者……，乘槎而去。”唐朝大诗人李商隐有《海客》诗：海客乘槎上紫氛，星娥罢织一相闻。

只应不惮牵牛妒，聊用支机石赠君。这诗把两种传说揉合在一起了。满族爱新觉罗氏先祖也是乘筏子顺松花江而下去平定战乱，建立国家的。据《长白山文岗志略》记载： “水自天池泻出天豁、硝门两峰之间， 波浪汩汩，形同白练，即严冬不冻。下流五里，飞泉挂壁，宛成瀑布声闻十里外”。瀑布以下是松花江的正源名为二道白河。

乘槎河全长只有1250米，是世界上最短的河流，它尾接天池，头顶长白瀑布，在2000多米的高山之巅奔腾不止，实为世间一大奇观。河岸建有巨大的标志石碑。许多游人喜欢把长白山石块摆放在标志石上，作为旅游纪念。也许，希望有朝一日也乘槎而去吧？