始建于1983年的神农架自然保护区，位于湖北省巴东、兴山、房县三县交界处，神农架林区的西南部，属西南高山与华中中山、亚热带和温带的过渡地区，具有山高、坡陡、河谷幽深和气候凉爽、湿润多雨的特点。最高峰神农顶海拔3105米，有“华中屋脊”之称。

相传神农氏(炎帝)在此遍尝百草，为民除病，而得名神农架。本来就山水绝佳、故事众多得神农架，自从传说发现了野人之后，更是充满了神秘的色彩。许多人都想一览在这崇山峻岭，葱郁森林中的“原始”秘密，可一直的结果就是犹抱琵琶半遮面。除了窥探这里的野人秘密之外，感受神农架原始、自然的风景，体会“山脚盛夏山岭春，山麓艳秋山顶冰，风霜雨雪同时存，春夏秋冬最难分”的气候特色更是一种特别的享受。

始建于1983年的神农架自然保护区，位于湖北省巴东、兴山、房县三县交界处，神农架林区的西南部，属西南高山与华中中山、亚热带和温带的过渡地区，具有山高、坡陡、河谷幽深和气候凉爽、湿润多雨的特点。最高峰神农顶海拔3105.4米，有“华中屋脊”之称。

保护区面积70464公顷。由于其特殊的地理环境，这里受第四纪冰川影响其微，因而成为各地植物区系荟萃之地，蕴藏着许多古老、珍稀和特有的植物。仅蕨类和种子植物就有2062种，其中国家重点保护的有珙桐、香果树、连香树、银杏、红豆杉等32种；汉白杨、红坪杏、毛属叶鼠李、文玉、长果楸等33种植物，系神农架所特有。区内药用植物以种类多、产量大、珍贵稀有而驰名中外，被誉为“百草园”或“天然药园”，可作中草药的植物有上千种，其中杜仲、厚朴、天麻、黄莲、七叶一枝花等，均为珍贵药或当地特有药。栽培植物的野生种或近亲种资源也十分丰富，仅1986-1990年就收集到农作物种质资源六类163种，如野大豆、红坪杏、茅栗、猕猴桃、刺葡萄、紫斑牡丹、湖北山楂、华中山楂、湖北海棠、野枇杷、东方草莓等，这对培育新品种和改良现有品种都具有重要的价值。

神农架的野生动物种类繁多，据调查，脊椎动物有334种，其中国家重点保护野生动物有金丝猴、华南虎、金钱豹、白冠长尾雉、金雕、大鲵等54种。这里是现存金丝猴分布区的最东端，目前全区共有金丝猴800-900只。此外，白熊、白麝、白鹿、白蛇等白化动物，也多次有所发现，在科学研究方面有重要价值。

神农架自然保护区独特的自然环境和复杂多样的生态系统，孕育了丰富的动植物资源，成为华中地区生物多样性的典型代表地段和进行科学研究的重要基地。

神农架位于湖北省西部边陲，东与湖北省保康县接壤，西与重庆市巫山县毗邻，南依兴山、巴东而濒三峡，北倚房县、竹山且近武当，地跨东经109°56′--110°58′，北纬31°15′--31°75′，总面积3253平方公里，辖4镇4乡和１个林业管理局、１个国家级自然保护区，境内有一个国家森林公园,总人口8万人。是我国唯一以“林区”命名的行政区,由湖北省直辖。

远古时期，神农架地区还是一片汪洋大海，是燕山和喜马拉雅造山运动将其抬升为多级陆地，成为大巴山东延的余脉。山脉呈东西方向延伸，山体由南向北逐渐降低。山峰多在海拔1500米以上,其中海拔2500米以上的山峰有20多座。最高峰神农顶海拔3105.4米，为“华中第一峰”。西南部石柱河海拔398米，是神农架的最低点，最高点与最低点的相对高差为2707.4米。

神农架是长江和汉水的分水岭，境内有香溪河、沿渡河、南河和堵河4个水系。由于该地区位于中纬度北亚热带季风区，气温偏凉而且多雨，海拔每上升100米，季节相差3—4天。“山脚盛夏山顶春，山麓艳秋山顶冰，赤橙黄绿看不够，春夏秋冬最难分”是神农架气候的真实写照。由于一年四季受到湿热的东南季风和干冷的大陆高压的交替影响，以及高山森林对热量、降水的调节，形成夏无酷热、冬无严寒的宜人气候。当南方城市夏季普遍是高温时，神农架却是一片清凉世界。

独特的地理环境和立体小气候，使神农架成为我国南北植物种类的过渡区域和众多动物繁衍生息的交叉地带。神农架拥有各类植物3700多种（菌类730多种，地衣190多种，蕨类290多种，裸子植物30多种，被子植物2430多种，加上苔藓类可达4000种以上），其中有40种受到国家重点保护；有各类动物1050多种（兽类70多种，鸟类300多种，两栖类20多种，爬行类40多种，鱼类40多种，昆虫560多种），其中有70种受到国家重点保护。几乎囊括了北自漠河，南至西双版纳，东自日本中部，西至喜马拉雅山的所有动植物物种。

神农架是我国内陆保存完好的唯一一片绿洲和世界中纬度地区唯一的一块绿色宝地。它所拥有的在当今世界中纬度地区唯一保持完好的亚热带森林生态系统，是最富特色的垄断性的世界级旅游资源，动植物区系成分丰富多彩，古老、特有而且珍稀。苍劲挺拔的冷杉、古朴郁香的岩柏、雍容华贵的梭罗、风度翩翩的珙桐、独占一方的铁坚杉，枝繁叶茂，遮天蔽日；金丝猴、白熊、苏门羚、大鲵以及白鹳、白鹤、金雕等走兽飞禽出没草丛，翔天林间。一切是那样地和谐宁静，自在安详。这里还有着优美而古老的传说和古朴而神秘的民风民俗，人与自然其同构成我国内地的高山原始生态文化圈。神农氏尝草采药的传说、“野人”之谜、汉民族神话史诗《黑暗传》、川鄂古盐道、土家婚俗、山乡情韵都具有令人神往的诱惑力。这里山峰瑰丽，清泉甘冽，风景绝妙。神农顶雄踞“华中第一峰”，风景垭名跻“神农第一景”；红坪峡谷、关门河峡谷、夹道河峡谷、野马河峡谷雄伟壮观；阴峪河、沿渡河、香溪河、大九湖风光绮丽；万燕栖息的燕子洞、时冷时热的冷热洞、盛夏冰封的冰洞、一天三潮的潮水洞、雷响出鱼的钱鱼洞令人叫绝；流泉飞瀑、云海佛光皆为大观。

神农架茫茫的林海，完好的原始生态系统，丰富的生物多样性，宜人的气候条件，原始独特的内陆高山文化，共同构成了绚丽多彩的山水画卷。也使神农架享有了“绿色明珠”、“天然动植物园”、“生物避难所”、“物种基因库”、“自然博物馆”、“清凉王国”等等众多美誉。在地球生态环境日益遭到破坏、环境污染日趋严重的今天，神农架正以其原始完美的生态环境而引起世人瞩目。